1954年8月17日，北京，高岗被发现长期昏迷，送医不治。这个消息震惊了中南海。高岗的问题不仅是个人职务问题，更涉及党中央的领导关系、东北局势和党内权力的重大调整。高岗，1905年出生于陕西横山，革命时期长期在西北工作，后来在陕甘宁边区及东北地区担任重要职务。抗战胜利后，东北成为新中国工业和国防建设的重要地带，他在当地军政体系中的威望使其拥有了较大的政治影响力。

新中国成立后，高岗进入中央核心领导层，担任中央人民政府副主席和人民革命军事委员会副主席等重要职务。这一安排反映出组织对他的高度信任。然而，随着权力的集中，个人行为的影响力加大，一点偏差就可能演变成政治问题。1953年下半年，中央逐渐意识到高岗与饶漱石在干部问题和领导关系上的不当做法。两人在东北和华东各自担任要职，试图争取更多支持，发表对中央领导的未经授权的意见。毛泽东和刘少奇等深感此事严重，决定采取措施。

1954年2月，中共中央书记处决定召开会议。2月17日晚，高岗被带到中南海丰泽园，会议气氛紧张，刘少奇、周恩来、邓小平等人在场。高岗对会议安排表现出不满，邓小平传达了毛泽东处理高岗与饶的意见，试图通过小组会议进行批评与帮助。高岗情绪激动，曾试图离开会场，并要求去杭州见毛泽东。刘少奇制止了他，双方发生激烈冲突。会议中出现武器的细节各方说法不一，但可确定的是，高岗已被严格管束，组织开始对于他的行为采取严厉措施。

2月25日，高岗向中央提交材料，承认自己曾有争取更高党内职位的想法，并请求毛泽东给予解释。这表明他内心的矛盾，一方面意识到面临严查，另一方面又未完全放弃对未来的希望。1954年夏天，他得知全国人大代表名单时异常紧张，却发现自己未在其中，这让他倍感失落。对于之前担任中央人民政府副主席的他来说，这种转变无疑是巨大的打击。

高岗性格强硬，自尊心十足。在被限制期间，他以头痛和失眠为由多次向工作人员索取安眠药，并设法攒下。8月17日凌晨，他服用了大量药物，终因抢救无效去世，享年四十九岁。

毛泽东得知高岗的死讯后心情沉重。叶子龙用“自绝于党”来总结此事，毛泽东没有进一步探讨，仅指出党内斗争中出现死亡并非好事，他原本希望保留高岗的党籍和中央委员身份，让他调岗至陕北，未及告知。而事件的发展让毛泽东意识到自己也有责任。这段话并非对高岗处置的否定，而是强调在严厉处理的同时，也需要给犯错误的干部一个改正的机会。高岗最终选择了极端方式结束生命，原本可以通过教育和观察的问题变成了无法挽回的悲剧。

1955年3月，中国共产党全国代表会议讨论高岗与饶漱石的问题。毛泽东在讲话中提醒党员干部，骄傲是一种危险的情绪，切勿高估自己的作用。他指出，事业是多数人共同完成的，个人的贡献始终有限。高岗事件因此被视为党内高级干部教育的重要教训，成为新中国政治历史的一部分。